تنوع الكائنات الحية على الأرض مدهش فعلاً. لقد وضع البشر طرقًا لتنظيم وتصنيف التنوع البيولوجي على مر التاريخ. يمكن تصنيف الكائنات وفقًا لأي عدد من المعايير، بما في ذلك التشابهات العامة والألوان والوظائف البيئية وغيرها. ومع ذلك، يتفق العلماء عمومًا على أن الطريقة الأكثر فائدة لتنظيم التنوع البيولوجي هي تجميع الكائنات وفقًا للتاريخ التطوري المشترك. بهذه الطريقة، لا يكون التصنيف مجرد تنظيم، بل يحتوي وينقل أيضًا معلومات حول فهمنا للتاريخ التطوري لهذه المجموعات.

على الرغم من تحسن فهمنا للعلاقات التطورية بين الكائنات على مدى القرن الماضي، إلا أنه بلا شك لم يكتمل بعد. تستمر عمليات تحديث العلاقات بين الكائنات ومجموعات الكائنات بما يتوافق مع توافر البيانات الجديدة. لقد زاد معدل هذه التحديثات في السنوات الأخيرة بشكل أساسي نتيجة لكمية البيانات الجزيئية الجديدة (مثل تسلسلات الحمض النووي) التي تم استخدامها في اختبار العلاقات التطورية. وهذا يعني أن تصنيفات الكائنات القائمة على العلاقات التطورية يتم تحديثها، وفي بعض الأحيان تحديث جذري. تثبت الأفكار التقليدية حول العلاقات بين الكائنات والمجموعات التي ينتمون إليها كثيرًا من عدم الدقة.

أنظمة التصنيف البيولوجي التقليدية تشمل فكرة "الرتب"، مثل الأنواع، والجنس، والعائلة، والرتبة، والشعبة، وما إلى ذلك. في هذا النظام (نظام لينيوس)، على سبيل المثال، يوجد فئة الزواحف وفئة الطيور. ومع ذلك، فإن الأدلة الرئيسية تدعم، ويتفق معظم العلماء الآن، أن مجموعة الطيور تنتمي إلى المجموعة الأكبر الزواحف (تشترك الطيور في أحدث سلف مشترك مع التماسيح، والتي عمومًا تُدرج في فئة الزواحف). في نظام التصنيف الليني، يعني ذلك إما تخفيض فئة الطيور إلى شيء أدنى من فئة، أو وجود فئة (الطيور) داخل فئة أخرى (الزواحف). مشكلات مثل هذه دفعت العديد من العلماء إلى اقتراح أن يكون هناك نظام لتسمية وتصنيف التنوع البيولوجي بدون رتب. تكون أنظمة التصنيف في هذه الحالة تشير فقط إلى الهيكل الهرمي للمجموعات وفقًا للفهم الحالي لتاريخها التطوري، دون استخدام تصنيفات الرتب.

شبكة التنوع الحيواني تفضل تصنيفًا بدون رتب. لكن ومع ذلك، نظرًا لاستخدام تصنيفات الرتب بشكل واسع في التعليم البيولوجي، فإننا نحتفظ بتصنيفات الرتب في بعض المستويات، بما في ذلك الشعبة والرتبة والعائلة. من خلال ذلك، نأمل في توفير فرصة للمعلمين لمناقشة مسائل الرتب وأنظمة التصنيف وفهمنا لتاريخ التطور للكائنات في فصولهم. يُرجى اعتبار تصنيفات الرتب المحتفظ بها في شبكة التونع الحيواني علامات مرجعية مريحة للإشارة إلى توافق نظم التصنيف الفيلوجيني الحالية مع أنظمة التصنيف التقليدية.

مسرد المصطلحات المتعلقة بتصنيف وتسمية الكائنات الحية:

التصنيف - نظام لتسمية الكائنات أو الكيانات وفقًا للسمات المشتركة. من الناحية البيولوجية، التصنيف هو تجميع الكائنات بطريقة منهجية بناءً على التشابهات الهيكلية أو الوظيفية أو التاريخ التطوري. إنه عملية تأسيس وتحديد وتصنيف الفئات ضمن سلسلة هرمية من المجموعات.

التصنيف البيولوجي (علم التصنيف) - يتعلق بتصنيف الكائنات في نظام يعكس العلاقات الطبيعية بينها (العلاقات التطورية)، بالإضافة إلى نظرية وممارسة وصف وتسمية وتصنيف الكائنات.

علم التنظيم - التصنيف النظامي للكائنات والعلاقات التطورية بينها، وهو جزء من علم التصنيف.

تطور النسبية - التاريخ التطوري لمجموعة أو سلالة من الكائنات.

التسمية - النظام الذي يتم تطبيقه على التصنيفات العلمية للفئات (مجموعات من الكائنات).