الأسماء العلمية غنية بالمعلومات

كل نوع معروف على الأرض (على الأقل نظريًا) يتم إسناده اسمين علميين. يُطلق على هذا النظام "التسمية الثنائية". تلك الأسماء مهمة لأنها تسمح للناس في جميع أنحاء العالم بالتواصل بشكل واضح حول أنواع الحيوانات.
يعمل هذا بفضل مجموعة من القواعد الدولية التي تحدد كيفية تسمية الحيوانات ويحاول علماء الحيوانات تجنب تسمية نفس الإسم أكثر من مرة، على الرغم من أن هذا قد يحدث في بعض الأحيان. تعني هذه القواعد أن كل اسم علمي فريد. على سبيل المثال، إذا تم إعطاء أسماك الخياشيم الزرقاء اسمًا علميًا هو Lepomis macrochirus، فلا يمكن إعطاء أي نوع آخر نفس الاسم. لذا، إذا كنت عالمًا روسيًا تدرس أقارب أسماك الخياشيم وترغب في مناقشة أسماك الخياشيم الزرقاء مع باحث كندي، يستخدم كل منكما الإسم العلمي ويعرف بالضبط عن ماذا يتحدث الآخر.

تم تصميم الأسماء العلمية أيضًا لإخبارك بشيء ما عن علاقات الحيوان بالحيوانات الأخرى. يتكون الاسم العلمي لكل نوع من اسم جنسي (نوع الجنس) واسم محدد (نوع محدد). في مثالنا على أسماك الخياشيم الزرقاء، يكون الاسم الجنسي هو Lepomis والاسم المحدد هو macrochirus. الاسم الجنسي هو اسم الجنس (المفرد للجنس) الذي تنتمي إليه أسماك الخياشيم الزرقاء، وهو جنس Lepomis.
يحتوي بعض الأجناس على نوع واحد فقط ولكن معظم الأجناس تتكون من العديد من الأنواع. هناك أنواع أخرى من أسماك الخياشيم في جنس Lepomis، مثل Lepomis cyanellus (أسماك الخياشيم الخضراء) و Lepomis megalotis (أسماك الخياشيم ذات الأذن الطويلة) و Lepomis gibbosus (أسماك الخياشيم ذات البذور اليقطينية). لاحظ أن جميع هذه الأنواع تشترك في نفس الاسم الجنسي، وهذا يشير إلى إرتباطها ببعضها البعض أكثر من أي نوع آخر من الأسماك. يعد الجنس المستوى الأول للتنظيم التصنيفي، بطريقة ما، لأن جميع الأنواع التي يُعتقد أنها ترتبط بشكل وثيق تُوضع معًا في جنس واحد.

تكون الأسماء العلمية أحيانًا وصفية أيضًا، وتشير إلى شيء ما عن الحيوان. على سبيل المثال، أسماك الخياشيم ذات الأذن الطويلة لديها سدائل طويلة وبارزة (بنية صلبة تمتد من السديلة الخيشومية)، مما يجعلها تبدو وكأنها لديها آذان طويلة. الاسم المحدد "megalotis" يعني "آذان كبيرة". مثال آخر هو طيور الشحرور ذات الرأس الأصفر، الذي يكون الاسم العلمي لها Xanthocephalus xanthocephalus، والذي يعني حرفيًا "رأس أصفر". أحيانًا تحمل الأسماء العلمية أيضًا أسماء الأشخاص الذين كانوا لهم دور في اكتشاف أو وصف النوع. Myotis keenii، (Myotis تعني "الخفاش ذو الأذن الفأرية") ، (keenii هي إسم السيد "كين"). قد تحتوي أيضًا على إشارات إلى المناطق التي يتم العثور عليها

قد تحتوي أيضًا على إشارات إلى المناطق التي يتم العثور على النوع فيها، مثل الحيتان الحقيقية الجنوبية، والتي يترجم اسمها العلمي إلى "southern true baleen". وأخيرًا، قد تعكس بعض الأسماء العلمية الأسماء الشائعة التي تعطى لهذه الحيوانات من قبل الشعوب الأصلية، مثل سنور الكودكود "Oncifelis guigna"، وهي نوع صغير من القطط في أمريكا الجنوبية يُسمى "guigna" بواسطة سكان تشيلي والأرجنتين.

يمكن أن تكون الأسماء الشائعة مضللة

على عكس الأسماء العلمية ، فإن الأسماء الشائعة ليست فريدة. نتيجة لذلك ، يمكن أن يؤدي استخدام الاسم الشائع إلى الارتباك حول أي حيوان يشار إليه وما هي علاقته بالحيوانات الأخرى. مثال على ذلك "الغرير". هناك العديد من الحيوانات المتشابهة في جميع أنحاء العالم ، مثل غرير العسل (Mellivora capensis) ، وغرير أمريكي (Taxidea taxus) ، وغرير أوروبي (Meles meles) ، والغرير ذو الرائحة الكريهة (Mydaus javanensis) ، وغرير ابن مقرض البورمي (Melogale personata). على الرغم من أنهم جميعًا يطلق عليهم "غرير" وجميعهم أعضاء في نفس عائلة الثدييات ، إلا أنهم ليسوا أقرب الأقارب لبعضهم البعض.

هناك العديد من الأمثلة على الأسماء الشائعة المربكة والمكررة ، لذلك لا يمكنك الاعتماد على الاسم الشائع لإخبارك بأي شيء عن التاريخ التطوري للحيوان.

يتم تغيير الأسماء العلمية في بعض الأحيان

يُعتبر التصنيف علم، وعملية تسمية الكائنات الحية هو مجال يتغير باستمرار. عندما يتغير فهمنا العلمي لأنواع الحيوانات وعلاقاتها ، فقد يعني ذلك أن الأسماء العلمية تتغير أيضًا. على سبيل المثال ، تم تضمين جميع أنواع القطط الصغيرة مرة واحدة في جنس Felis. تم تقسيمهم منذ ذلك الحين إلى أجناس متعددة من أجل تمثيل الاختلافات التطورية المهمة بينهم بشكل أفضل. كان Bobcats معروفًا في السابق بالاسم العلمي Felis rufus ، ومنذ ذلك الحين تم تغيير هذا الاسم إلى Lynx rufus. لسوء الحظ ، ستظل المؤلفات العلمية القديمة حول bobcats موجودة تحت Felis rufus وقد لا تتعرف بعض المصادر على تغيير الاسم على الفور.

أصبحت بعض الأنواع معروفة بأسماء علمية متعددة. في مثل هذه الحالات ، يتم اختيار اسم واحد للأنواع ويشار إلى الأسماء الأخرى باسم "مرادفات" لاسم الأنواع. على سبيل المثال ، كانت جميع الخفافيش في جنس Lasiurus معروفة أيضًا بالاسم العام Nycteris. لذلك كان من الممكن أن يُعرف Lasiurus borealis أيضًا باسم Nycteris borealis. الاسم الصحيح المعترف به حاليًا هو Lasiurus borealis ويعتبر Nycteris borealis مرادفًا.